向日葵的别称有葵花、向阳花、望日葵、朝阳花、转日莲、朝阳花、日头转、朝阳转、望天转、转日葵、转日莲、盘头瓜子等。向日葵是菊科、向日葵属植物，因花序随太阳转动而得名，喜温暖、湿润的环境，生长期需要有充足的光照，有利于植株生长发育。
向日葵原产南美洲，驯化种由西班牙人于1510年从北美带到欧洲，最初为观赏用。19世纪末，又被从俄国引回北美洲。世界各国和中国均有栽培，通过人工培育，在不同生境上形成许多品种，特别在头状花序的大小色泽及瘦果形态上有许多变异，并为综合利用的最好原料。
野生向日葵栖息地主要是草原以及干燥、开阔的地区。它们沿着路边、田野、沙漠边缘和草地生长。在阳光充足，潮湿或受干扰的地区生长最好。
向日葵根和茎通气组织发达，非常能耐涝。栽培应选择土地平整，肥力中等，灌排方便，土壤粘性相对较小的地块，不宜重茬。
