向日葵真正的花语是忠诚但没有说出口的爱。向日葵代表着忠诚，一直追随着所爱之人，没有过背叛。向日葵也表示着勇敢，主动追求自己想要的幸福就是一件很勇敢的事情。向日葵向阳而生，所以还有别名叫“朝阳花”、“太阳花”。传说有女子爱上太阳神，甘愿化为向日葵一直追随，却没说出自己的爱意。
野生向日葵栖息地主要是草原以及干燥、开阔的地区。它们沿着路边、田野、沙漠边缘和草地生长。在阳光充足，潮湿或受干扰的地区生长最好。
原产南美洲，驯化种由西班牙人于1510年从北美带到欧洲，最初为观赏用。19世纪末，又被从俄国引回北美洲。
世界各国和中国均有栽培，通过人工培育，在不同生境上形成许多品种，特别在头状花序的大小色泽及瘦果形态上有许多变异，并为综合利用的最好原料。
