麻雀的特徵是：麻雀都是小型的鳥類，它們的大小、體色非常相近。一般上體呈棕、黑色的斑雜狀，因而俗稱麻雀。生活特徵是：麻雀多在有人類集居的地方，城鎮和鄉村，河谷、果園、巖石草坡、房前屋後和路邊樹上活動和覓食。
除繁殖、育雛階段外，麻雀是非常喜歡羣居的鳥類。秋季時易形成數百隻乃至數千只的大羣，稱為雀泛，而在冬季它們則多結成十幾只或幾十只一起活動的小羣。
麻雀為雜食性鳥類，夏、秋主要以禾本科植物種子為食，育雛則主要以為害禾本科植物的昆蟲為主，其中多為鱗翅目害蟲。由於親鳥對幼鳥的保護較成功，加上繁殖力極強，因此麻雀在數量上較許多種鳥要多，這樣在莊稼收穫季節容易形成雀害。
