茭瓜就是西葫蘆，西葫蘆是茭瓜的另一種叫法。西葫蘆也叫西葫、薰瓜、菜瓜、蕁瓜、白瓜、小瓜、熊瓜、角瓜等，是葫蘆科、南瓜屬的一年生蔓本草本植物，果實呈圓筒形，一般比較小，表面比較平滑，一般在果實較嫩的時候採摘。西葫蘆皮薄肉厚，汁水也很足，可以單獨做菜，也可以作為餡料，製作方法豐富，深受人們喜愛。
西葫蘆原產於北美洲南部，現在在世界各地都有分佈，其中歐洲、美洲種植最為普遍。中國在19世紀中期開始從歐洲引入西葫蘆，現在在全國各地也都有種植。西葫蘆含有較多維生素Ｃ、葡萄糖等營養物質，礦物質含量也不錯，其中鈣的含量也比較高，營養豐富。
西葫蘆生長最適宜溫度為20到25℃，低溫會導致生長緩慢或停止，高溫也會降低生長速度甚至發病。西葫蘆喜歡溼潤的環境，不耐乾旱，光照要求適中，可以耐弱光，但光照不足時容易徒長。西葫蘆對土壤的要求也不是很嚴格，砂土、黏土、壤土都可以栽培，但土層深厚的壤土更高產一些。
