棉花是纖維素。棉花，錦葵科棉屬一年生草本植物或多年生灌木植物，葉闊卵形，先端突漸尖，基部寬，葉柄疏被柔毛，托葉卵狀鐮形，花單生於葉腋，花梗較葉柄略短，花萼杯狀，種子分離，卵圓形，具白色長棉毛和灰白色不易剝離的短棉毛。棉花的花苞為乳白色，開花後逐漸變成深紅色，花瓣凋謝後留下一個綠色的果實，即為棉鈴；棉鈴為蒴果，裡面長著棉籽；棉籽外長有一層茸毛，這層茸毛會逐漸長滿至整個棉鈴。花期夏秋季，6—10月。
棉花原產地是印度和阿拉伯國家。在棉花傳入中國之前，中國只有可供充填枕褥的木棉，沒有可以織布的棉花，據《宋書》記載最遲在南北朝時期才傳入我國，但多在邊疆種植，到宋末元初時才大量傳入內地。現已廣泛栽培。其喜歡光照，忌浸水，喜土壤肥沃的砂壤土。棉花通常用種子繁殖，秧苗繁殖或播種繁殖。
棉花所製造的纖維白色或白中帶黃，能製成多種規格的織物，從輕盈透明的巴里紗到厚實的帆布和厚平絨，適於製作各類衣服、傢俱布和工業用布，同時棉花是世界上最主要的農作物之一。因產量大、生產成本低，使棉製品價格比較低廉， 棉花稱為中國主要經濟作物，對紡織工業發展和提高人民生活水平具有重要作用。 棉子除留作種用外，多用於榨油，是世界上僅次於大豆的第二位重要食用油源。棉仁中富含蛋白質和富含B族維生素。棉花已廣泛栽培於全國各產棉區，且已取代樹棉和草棉。我國現有栽培品種有：斯字棉、德字棉、岱字棉、柯字棉等，最近育出的高產品種，在北方有魯棉一號。原產美洲墨西哥。十九世紀末葉始傳入中國栽培。
