電鰻不是鰻魚，屬於裸背電鰻科的鰻形南美魚類，它在生物分類上和鮎魚更為接近，都置於骨鰾總目之下。
電鰻行動比較緩慢，在緩流的淡水水體中棲息，有時上浮水面，吞入空氣，來呼吸。體長有2.5公尺，體重有20千克，整體是圓柱形，體表光滑沒有鱗，背部是黑色，腹部是橙黃色。背鰭、尾鰭都退化，但佔體全長近4/5的尾，在下緣有一長形臀鰭，靠臀鰭的撥動來遊動。
電鰻一般在夜間捕食，吃小魚、蟹、蝦、甲殼動物和水生昆蟲，也吃動物腐敗屍體。電鰻捕食的時候，首先會悄悄地遊近魚羣，之後連續釋放出電流，被電擊的魚就會馬上暈厥過去，身體僵直，電鰻就會乘機吃了它們。
