乐山市地处四川盆地向西南山地过渡的地带，总体趋势西南高，东北低，高差悬殊大。最高处为峨边彝族自治县马鞍山主峰，海拔4288米，最低处是犍为县新民镇马厂坝岷江出口，海拔307米，相对高差3981米，平均海拔500米，乐山城区海拔360米。
乐山地貌有山地、丘陵、平坝三种类型，以山地为主。山地面积8530平方千米，占全市幅员面积的66.5%，主要分布于市境峨眉山、峨边、金口河、马边、沐川一线的西南部，是凉山高原与四川盆地过渡地带。丘陵面积2694平方千米，占乐山市幅员面积的21%，主要分布于峨眉山、沐川一线的东北部，是受缓慢上升长期剥蚀而形成的红色丘陵区。河谷平原面积1603平方千米，占全市幅员面积的12.5%，主要沿岷江、大渡河、青衣江两岸分布。
