鬣狗是犬科動物。鬣狗體型較小，全身佈滿條紋，多為獨居，依靠發達的嗅覺覓食腐肉。棕鬣狗體型較大，分佈於非洲西南部海岸，常到海灘尋食螃蟹、魚等。斑鬣狗僅見於非洲，體型較大，成群獵食，除食腐肉外，能獵捕羚羊。土狼為特化的食蟻動物。
鬣狗棲於熱帶和亞熱帶有稀樹的草原和荒漠地帶。也有一些生活在海岸附近，白天隱藏在稠密的灌木叢、較高的草叢中，以及岩石隙縫。鬣狗系群體生活，一個群體大到幾十只，小到十幾只。喜歡在夜間捕食，能以每小時65千米的速度追逐奔跑速度達每小時40千米的斑馬或角馬群。斑鬣狗可以單獨地、成對地或三隻一起獵食，也能整群地進行圍獵。
鬣狗是一類強悍的中型猛獸，它們集體獵食瞪羚、斑馬、角馬等大中型草食動物，甚至可以殺死半噸重的非洲野水牛，並不是靠吃獅子吃剩的殘骸和屍骨果腹生活的弱者，相反，獅子則是經常掠奪斑鬣狗的獵物。
