奔騰不息的黃河之水,抵達寧夏時,一反常態,在銀川平原之間東移西擺,一改波濤洶湧的樣子,溫柔舒緩地流淌著,以其充沛的水源滋潤著兩岸土地,形成了如今的河床和漫灘地帶,湖泊溼地順勢而成,在茫茫沙海中神奇地孕育出了一片富足的綠洲。
黃河由甘肅到寧夏的中衛市,然後沿賀蘭山轉而向北,至內蒙古的臨河縣受陰山阻擋折而向東,到托克托縣突然掉頭,沿呂梁山南下,繞了一個馬蹄形的大彎。這個特有的大彎曲,好比套在寧蒙平原上的一個大布套,所以人們就稱這一帶為河套。
河套平原西起賀蘭山、大青山,東到呼和浩特、和林格爾,南達鄂爾多斯高原,北抵狼山、大青山,總面積約為25000平方公里,縱貫了寧夏、內蒙古。