在16和17世紀之間，玉米由從美洲引入到尚比亞，由於它的栽培與高粱非常相似，而且有著更高的收益率，玉米很爽快地被尚比亞農民接受了。最後，除了乾旱地區以外，玉米取代高粱成為主要作物。
希瑪，是尚比亞的主食。它是由磨碎的玉米麵粉製成的，在當地被稱為玉米餐。因為希瑪是用手抓吃的，吃飯的人必須要洗手。洗手時，主人或吃飯的年輕人要給長輩或客人倒水洗手。進食時，先要拿小疙瘩到手掌，軋製做成一個球形，球形可以幫助舀菜或者肉汁。許多尚比亞人認為如果一頓飯沒有希瑪，只不過是小吃。而玉米粉又相對便宜，大多數人口都負擔得起。
