月球只有一面朝向地球的原因有兩個。第一個是因為潮汐力的作用使得月球是橢圓形的。第二個就是月球自轉和公轉的相互作用使的自轉速度向公轉速度靠攏。最終的結果是自轉速度和公轉速度相同，這就是潮汐鎖定現象。
潮汐鎖定也稱同步自轉，由於受重力梯度從而使天體永遠穩定的以同一面對著另一個天體的現象。鎖定的天體繞自身的軸旋轉一圈，要花上繞著同伴公轉一圈相同的時間，這種同步自轉導致一個半球固定不變的朝向夥伴。
月球的自轉和公轉週期都約為四周，因此無論何時從地球觀察月球，都只能看見同一面的半球。儘管如此，由於天平動和視差，從地球重複觀測的話，也可以看見月球表面的大約59%。
