環境檢測主要檢測工業汙染源的監測，逐步發展到對大環境的監測，即監測物件不僅是影響環境質量的汙染因子，還包括對生物、生態變化的監測。環境監測是指運用物理、化學、生物等現代科學技術方法，間斷地或連續地對環境化學汙染物及物理和生物汙染等因素進行現場的監視和測定，作出正確的環境質量評價。
環境監測就是運用化學、物理、生物、醫學、遙測、遙感、計算機等現代科技手段監視、測定、監控反映環境質量及其變化趨勢的各種標誌資料，從而對環境質量作出綜合評價的學科。
既包括對化學汙染物的檢測和對物理因子如噪聲、振動、熱能、電磁輻射和放射性等汙染的監測，又包括對生物因環境質量變化所發出的各種反映和資訊測試的生物監測，以及對區域群落、種群遷移變化進行觀測的生態監測等。
