南美洲有印第安人、白人、黑人及各種不同的混血型，以印歐混血型最多。其次是白人，印第安人，黑人最少。其中美洲印第安人屬蒙古人種的一個支系。大多數印第安人都具備黃種人的特點：發黑且直，黃面板、以及白種人和黑色人種所不具備的嬰兒出生時臀部的青色胎記。從血緣上，科學家也發現了印第安人與中國人屬於同種的證據。
另外，印第安文化與中華古文化之間，相似乃至相同之處也有很多。南美洲人口分佈不平衡，西北部和東部沿海一帶人口稠密，廣大的亞馬孫平原是世界人口密度最小的地區之一，每平方千米不到一人。人口分佈的另一特點是人口高度集中在少數大城市。
印第安人用印第安語，巴西的官方語言為葡萄牙語，法屬蓋亞那官方語言為法語，蓋亞那官方語言為英語，蘇利南官方語言為荷蘭語，其他國家均以西班牙語為官方語言。
