培根外皮油潤呈金黃色，皮質堅硬，用手指彈擊有輕度的“卟卟”聲；瘦肉呈深棕色，質地乾硬，切開後肉色鮮豔。
培根又名煙肉，是將豬肉經醃薰等加工的豬胸肉，或其他部位的肉熏製而成。煙肉一般被認為是早餐的頭盤，將之切成薄片，放在鍋子裡烤或用油煎。煙肉味道極好，常用作為烹調，煙肉被視為肥胖的主要來源，但因為美國推出了低碳水化合物減肥法，煙肉致肥的觀點漸漸改變。
培根系由英語Bacon譯音而來，其原意是煙燻肋條肉（即方肉）或煙燻鹹背脊肉。培根是西式肉製品三大主要品種（火腿、香腸）之一，其風味除帶有適口的鹹味之外，還具有濃郁的煙燻香味。
