碳刷它的作用主要是對金屬磨擦的同時導電，它不象金屬對金屬磨擦導電時一樣；金屬對金屬磨擦導電時，磨擦力可能會增大，同時交接的地方可能會燒結在一起；而碳刷則不會，因為碳和金屬是兩種不同的元素。碳刷（Carbon brush）也叫電刷，作為一種滑動接觸件，在許多電氣裝置中得到廣泛的應用。碳刷在產品應用材質主要有石墨，浸脂石墨，金屬（含銅，銀）石墨。碳刷是電動機或發電機或其他旋轉機械的固定部分和轉動部分之間傳遞能量或訊號的裝置，它一般是純碳加凝固劑製成，外型一般是方塊，卡在金屬支架上，裡面有彈簧把它緊壓在轉軸上，電機轉動的時候，將電能通過換相器輸送給線圈，由於其主要成分是碳，稱為碳刷，它是易磨損的。應定期維護更換，並清理積碳。
碳刷在直流電機中起到了非常重要的作用，碳刷在電機的運動部件之間傳導電流，這種傳導是一種滑動傳導，能夠將電流從固定端傳遞到發電機或電動機的旋轉部分，由幾個碳刷組成一個碳架，所以這種傳導方式也就造成了碳刷容易磨損，碳刷還有改變電流方向，也就是換向的作用。碳刷在交流電裝置上也有使用，交流電機碳刷與直流電機碳刷形狀和材質是一樣的，交流電機中是繞線轉子而且需要變速的，才需要碳刷，如我們常用的手電鑽，拋光機也需要常換碳刷，它的作用也非常重要。
碳刷適用於各種電動機、發電機、輪軸機。具有較好的換向效能，使用壽命長。碳刷是用於電機的換向器或滑環上，作為匯出匯入電流的滑動接觸體，它的導電，導熱以及潤滑效能良好，並具有一定的機械強度和換向性火花的本能。幾乎所有的電機都使用碳刷，它是電機的重要組成部件。廣泛適用於各種交直流發電機，同步電動機，電瓶直流電動機，吊車電機集電環，各型電焊機等等。 隨著科學技術的發展，電機的種類和使用的工況條件越來越多樣化。
