蓮、土豆、蘿蔔、山藥、人蔘、半夏、甘露子、洋蔥、水仙、仙人掌、曇花、令箭、文竹、天門冬、假葉樹、鳶尾、白茅、菊芋、荸薺、慈菇、番紅花、百合、狗牙根等植物屬於變態莖。變態莖是由於功能改變引起的形態和結構都發生變化的莖，變態部分，有的特別發達，有的卻格外退化。
莖的變態，有兩種發展趨向。無論發達或退化，變態的部分都儲存著莖特有的形態特徵：有節和節間，有退化成膜狀的葉，有頂芽或腋芽。莖變態是一種可以穩定遺傳的變異。
地上變態莖分為葉狀枝、枝刺、莖卷鬚、肉質莖四種。葉狀枝是指莖扁化變態成的綠色葉狀體，葉完全退化或不發達，而由葉狀枝進行光合作用。
枝刺是由莖變態為具有保護功能的刺，如山楂和皂莢莖上的刺，都著生於葉腋，相當於側枝發生的部位。
