高速鐵路是指設計開行時速250公里以上（含預留），並且初期運營時速200公里以上的客運列車專線鐵路。高速鐵路具有載客量高、安全性好和能耗較低等特點。
早在20世紀初前期，當時火車最高速率”超過時速200公里者寥寥無幾。直到1964年日本的新幹線系統開通，是史上第一個實現營運速率”高於時速200公里的高速鐵路系統。
世界上首條出現的高速鐵路是日本的新幹線，於1964年正式營運。日系新幹線列車由川崎重工建造，行駛在東京-名古屋-京都-大阪的東海道新幹線，營運速度每小時271公里，營運最高時速300公里。
