前四史指的是西漢史學家司馬遷的《史記》、東漢班固的《漢書》、南朝范曄的《後漢書》以及西晉陳壽的《三國志》。前四史是“二十四史”中的前四部史書。
《史記》是中國歷史上第一部紀傳體通史，作者是西漢時期的司馬遷。
史記全書共一百三十篇，分為本紀、書、表、世家、列傳五種形式。 司馬遷著《史記》，其史學觀念在於“究天人之際，通古今之變，成一家之言”。東漢班固的《漢書》。又稱前漢書，我國第一部紀傳體斷代史，東漢班固撰，主要記述漢高祖元年（前206年）至王莽地皇四年（23年）共二百三十年的史事，是繼《史記》之後我國古代又一部重要史書。
南朝宋范曄的《後漢書》。《後漢書》九十卷，南朝宋范曄撰。全書主要記述了上起東漢的漢光武帝建武元年（公元25年），下訖漢獻帝建安二十五年（公元220年），共196年的史事。
《後漢書》紀十卷和列傳八十卷的作者是范曄，此書綜合當時流傳的七部後漢史料，並參考袁弘所著的《後漢紀》，簡明周詳，敘事生動，故取代以前各家的後漢史。北宋時，有人把晉朝司馬彪《續漢書》志三十卷與之合刊，成今天《後漢書》。西晉陳壽的《三國志》。
《三國志》是晉代陳壽編寫的一部主要記載魏、蜀、吳 三國鼎立時期的紀傳體國別史，詳細記載了從魏文帝黃初元年(220年)到晉武帝太康元年(280年) 六十年的歷史。《三國志》全書六十五卷，《魏書》三十卷，《蜀書》十五卷，《吳書》二十卷，共六十五卷。陳壽是晉代朝臣，晉承魏而得天下，所以《三國志》尊魏為正統。
《三國志》為曹操寫了本紀，而《蜀書》和《吳書》則記劉備為《先主傳》，記孫權稱《吳主傳》，均只有傳，沒有紀。《史記》史學影響《史記》是中國史學史上第一部貫通古今，網羅百代的通史名著。正因為《史記》能夠會通古今撰成一書，開啟先例，樹立榜樣，仿效這種體裁修史相繼而起。通史家風，一直影響著近現代的史學研究與寫作。
《漢書》史學影響《漢書》開創了斷代史的敘史方法，體例為後世沿襲。自秦漢以來，均為君主本位政體，本朝人往往不敢直接評論本朝政治，忌諱甚多，而斷代史則合乎作者的心理，因為前朝已滅亡，評述前朝政事，危疑較少，較易發揮。故《漢書》一出，此後歷朝官修“正史”均以斷代為史。《後漢書》史學影響《後漢書》所以成為不朽的史學名著，也因為它在編撰上取得了很大成功。
紀傳體是一種綜合體裁，范曄對全書作了細緻的整體規劃，對史實進行了認真的剪裁。書中所述史實規避得法，彼此間既有照應，又不重複繁冗，表現出高超的史學技巧。《三國志》史學影響《三國志》主要善於敘事，文筆也簡潔，剪裁得當，當時就受到讚許。後人更是推崇備至，認為在記載三國曆史的一些史書中，獨有陳壽的《三國志》可以同《史記》、《漢書》等相媲美。
因此，其他各家的三國史相繼泯滅無聞，只有《三國志》還一直流傳到今天。
