最早提出“廢黜百家，獨尊儒術”的是誰的答案是：董仲舒
罷黜百家，獨尊儒術是董仲舒於元光元年（公元前134年）提出，在漢武帝時開始推行。董仲舒（公元前179年－前104年），廣川（河北省景縣西南部,景縣、故城、棗強三縣交界處）人，西漢哲學家。漢景帝時任博士，講授《公羊春秋》。漢武帝元光元年（前134），漢武帝下詔徵求治國方略，董仲舒在著名的《舉賢良對策》中把儒家思想與當時的社會需要相結合。並吸收了其他學派的理論，建立了一個以儒學為核心的新的思想體系，深得漢武帝的讚賞，系統地提出了“天人感應”、“大一統”學說和“諸不在六藝之科、孔子之術者，皆絕其道，勿使並進”、“罷黜百家，獨尊儒術”的主張被漢武帝所採納。
漢武帝在思想文化界首開“罷黜百家，獨尊儒術”之政策，確立了儒家思想的正統與主導地位，使得專制“大一統”的思想作為一種主流意識形態成為定型，而作為一種成熟的制度亦同樣成為定型。
從此以後，在學術和仕進上，儒家被定為一尊，統治中國達兩千年之久。
獨尊儒術在最初起到了統一思想、統一輿論、穩定國家的作用，但後來卻成為封建專制的重要組成部分，禁錮了中國古代思想的發展，特別是個性思想。
“儒家思想”是以孔子思想為核心，相容先秦諸子以及歷代思想學派核心進步理念，指導中華民族二千多年以來國家治理，堅持“生命至上、傳承發展”的核心價值觀，以“規範社會關係、指導生命倫理、和諧人與自然、改善生存質量”為目的的綜合人文思想體系。
“儒”最早是對古代主管祭祀活動的官員“祭司”的統稱，到商周時期發展成對擁有知識文化為君王、貴族提供禮儀服務的讀書人的統稱了；“儒學”是秦漢時期社會對“儒者”學習和從事的學問的統稱；
“儒家”則是後世對在儒學研究傳播和發展上有貢獻的讀書人的尊稱；孔子因為推崇周禮培養儒者而被後人稱為“儒家”的開創者，“孔子思想”和他的弟子們以及數百代再傳弟子們的思想，後世學者統稱為“儒家思想”。而我們現在經常提及的“國學”和“傳統文化”其實很多時候是被等同為“儒家思想”的。
董仲舒"天人感應"論，是以社會、政治來說的。他把《春秋》中所記載的自然現象，都用來解釋社會政治衰敗的結症。他認為，人君為政應"法天"行"德政"，"為政而宜於民"；否則，”天"就會降下種種"災異"以"譴告"人君。如果這時人君仍不知悔改，"天"就會使人君失去天下。
通過秦末農民大起義，董仲舒認識到農民階級的政治力量可決定一個封建王朝的興亡。董仲舒在這裡所說的"天"，是指秦末農民起義的武裝力量。他要借用這一象徵農民階級政治力量的"天"，來戒懼皇帝，使之自斂。用"天"來限制他。
當時董仲舒為什麼要採用"天人感應"的形式來戒懼皇帝呢？原因是：西漢時期社會科學水平低，天命論在人們思想中的影響極深。董仲舒就採用了"天"來限制皇帝個人的私慾，制約他至高無上的權力。並把秦始皇權力不受制約，引發農民起義，速亡國的慘痛教訓，變成皇帝的精神枷鎖，來限制皇帝的權力。從這方面看，董仲舒"天人感應"的思想限制了皇帝的私慾和權力，為整個封建社會的長治久安作出了重要的貢獻，其意義是深遠的。
