機油的基礎油品質、等級不同，配方不同，決定機油的品質等級；一般情況，礦物油為SJ級，準半合成機油為SL級，入門級全合成機油及全合成機油為SM或SN級。機油分級使用兩個字母組合表示。“S”開頭系列代表汽油發動機用油，一般規格依次由SA至SN（按字母順序，但其中沒有SI），每遞增一個字母，機油的性能都會優於前一種，機油中會有更多用來保護髮動機的添加劑；字母越靠後，質量等級越高，國際品牌中機油級別多是SF級別以上的。“C”開頭系列則代表柴油發動機用油。若“S”和“C”兩個字母同時存在，則表示此機油為汽柴通用型。
