《駱駝祥子》講述的是舊中國北平城裏一個人力車伕祥子的悲劇故事。祥子來自鄉間,為生活來到城市，最後選中拉洋車。買車，做個獨立的勞動者，“這是他的志願，希望。”城市似乎給了祥子實現志願的機遇，經過三年奮鬥，他買上了車，但不到半年，竟被人搶去；但祥子仍然不肯放棄擁有自己的一輛車的夢想，仍然不斷振作起來，再度奮鬥。而搏鬥的結局，是以祥子的失敗告終的。
《駱駝祥子》中的背景世界是黑暗的、畸形的、失衡的中國舊社會，人民過着貧苦的生活，祥子只是廣大勞苦大眾的代表。他們雖然有了一定的自由，但不得不為生計而奔波，貧窮又剝奪了他們手頭僅有的可憐的自由。
