化粧水的主要成分有精製水和乙醇、異丙醇等，能夠去除皮膚的污垢和油脂，做到二次清潔的效果，保持皮膚角質層有適度水分,具有促進皮膚的生理作用,柔軟皮膚和防止皮膚粗糙等功能。
化粧水一般是外觀透明的液體，一些不易溶於水或乙醇混合物的物質，通過添加溶劑使之溶解，形成熱力學穩定、外觀透明的液態製品。
化粧水的種類較多，一般根據使用目的可分為潤膚化粧水、收斂性化粧水、柔軟性化粧水等，軟化角質化粧水可以分為爽膚水，收斂水、柔膚水等。
近年來，由於消費者對產品功能的要求，除透明化粧水外，還出現了各種劑型的化粧水，以及含有高分子的透明粘稠液狀的化粧水，消費者使用的時候可以根據自己的膚質來選擇。
