SDN即軟件定義網絡，是一種網絡設計理念，或者一種推倒重來的設計思想。只要網絡硬件可以集中式軟件管理，可編程化， 控制轉發層面分開，則可以認為這個網絡是一個SDN網絡。所以説，SDN並不是一個具體的技術，不是一個具體的協議，而是一個思想、一個框架。狹義的SDN是指的“軟件定義網絡”，廣義的SDN的概念還延伸出了:軟件定義安全、軟件定義存儲等等。可以説，SDN是一 個浪潮，席捲整個IT產業。
SDN是一種新型網絡創新架構，通過將網絡設備控制面與數據面分離開來，從而實現了網絡流量的靈活控制，讓網絡成為一種可靈活調配的資源。SDN最重要的三個概念是：可編程（開放的API）、控制平面與數據平面分離，以及集中式控制模型。
傳統的底層網絡架構已經無法滿足人類的需求，設備繁雜配置麻煩迭代緩慢，各種問題層出不窮。下一代網絡，需要可編程按需定製、集中式統一管理、動態流量監管、自動化部署等，這就是SDN的出發點。
