原文：凡百元首，承天景命，莫不殷憂而道著，功成而德衰。有善始者實繁，能克終者蓋寡。豈其取之易而守之難乎?昔取之而有餘，今守之而不足，何也？夫在殷憂，必竭誠以待下；既得志，則縱情以傲物。竭誠則胡越為一體，傲物則骨肉為行路。雖董之以嚴刑，震之以威怒，終苟免而不懷仁，貌恭而不心服。怨不在大，可畏惟人；載舟覆舟，所宜深慎。奔車朽索，其可忽乎!
譯文：所有帝王，承受上天重大使命，無不是在深深憂慮中就治道顯著，而一旦功業建成就德行衰減，開頭做得好的實在很多，能夠保持到底的很少。難道奪取天下容易守住天下就難了嗎？當初取得天下時才能有餘，現在守天下就顯得才能不足,什麼原因呢？
在深深憂患當中一定會竭盡誠意對待臣民，成功以後，就放縱自己情感傲慢地對待別人。竭盡誠意就能使吳和越這樣的國家結成一體，傲慢地對待人，就會使骨肉親屬也能成為陌路之人。雖然用嚴刑來監督他們，用威風嚇唬他們，最終大家只圖苟且免除罪罰，卻不會感恩，表面上恭順而內心裏不服。怨恨不在於大小，可怕的是民眾；能載船也能夠顛覆船，這是應該深切警惕的。
