鬣狗屬於哺乳綱食肉目鬣狗科。鬣狗，是哺乳綱、食肉目、鬣狗科動物統稱。為中等體型，大小似犬。長頸，後肢較前肢短弱，軀體較短，肩高而臀低，頸後的背中線有長鬣毛，牙齒大，具粗壯的錐形前臼齒，裂齒髮育，臼齒退化，頜部粗而強，能咬開骨頭。
鬣狗體較小，全身佈滿條紋，多為獨居，依靠發達的嗅覺覓食腐肉。棕鬣狗體型較大，分佈於非洲西南部海岸，常到海灘尋食螃蟹、魚等。斑鬣狗僅見於非洲，體型較大，成羣獵食，除食腐肉外，能獵捕羚羊。土狼為特化的食蟻動物。
棲於熱帶和亞熱帶有稀樹的草原和荒漠地帶。也有一些生活在海岸附近，白天隱藏在稠密的灌木叢、較高的草叢中，以及巖石隙縫。鬣狗系羣體生活，一個羣體大到幾十只，小到十幾只。喜歡在夜間捕食，能以每小時65千米的速度追逐奔跑速度達每小時40千米的斑馬或角馬羣。斑鬣狗可以單獨地、成對地或三隻一起獵食，也能整羣地進行圍獵。
