鋼和鐵，生鐵的硬度比鋼的硬，但是鋼比熟鐵硬。生鐵比鋼硬的原因是生鐵的含碳量高。一般含碳量小於0.0218%的叫熟鐵，含碳量在0.0218-2.11%的鋼，含碳量在2.11%-6.69%的生鐵，熟鐵比較軟，塑性好，容易變形，強度和硬度都比較低，因此，鋼的硬度比熟鐵的更強。鐵和鋼都屬於鐵碳合金，含碳量越高，質地越硬，也就越脆；含碳量越低，韌性越好。
鐵是一種金屬元素，純鐵是白色或者銀白色，有金屬光澤，可以溶於強酸和中酸。純鐵主要用於制發電機和電機的鐵芯。鐵及其化合物還用於制磁鐵、藥物、墨水、顏料、磨料等，是工業上所説的“黑色金屬”之一。
鋼是對碳含量質量百分比在0.02%-2.11%之間的鐵碳合金的統稱。只含有碳元素的鋼叫碳素鋼或者普通鋼，在實際的生產中，鋼一般根據用途的不同含有不同的合金元素，如猛、鎳、釩等。現在，鋼以其低廉的價格、可靠的性能成為世界上使用最多的材料之一，是建築業、製造業和人們日常生活中不可或缺的成分。
