南宋是被元朝消滅的。南宋（1127年6月12日—1279年3月19日）是宋朝第二個時期，因以臨安（今浙江杭州）為都城，史稱南宋，歷九帝，享國152年。
1127年，宋徽宗之子趙構於應天府（今河南商丘）建國稱帝，是為宋高宗。宋高宗先任用岳飛等主戰派抗金，之後主和派秦檜獨相十八年，簽訂“紹興和議”。1162年孝宗受禪，勵精圖治，發動“隆興北伐”失敗議和，隨後大力發展內政，開創“乾淳之治”。1189年、1194年光宗、寧宗受禪，韓侂胄奪權，開慶元黨禁，發動“開禧北伐”。隨後史彌遠誅韓擅政二十六年。1233年，理宗親政，早期任用鄭清之、史嵩之實行“端平更化”，對蒙戰事積極，中後期重用奸臣丁大全、賈似道。度宗即位後專事享樂，國事衰頹。1276年元軍攻入臨安，朝廷流亡南方，文天祥等忠臣迴天無力。1279年崖山海戰宣告滅亡。
早在窩闊台三年（1231年）蒙軍就入侵南宋之川陝四路所轄的漢中地區，在窩闊台七年（1235年）開始全面入侵宋，蒙軍首次南侵，被擊退。蒙軍並不甘心失敗，於次年9月和第三年兩次分三道南侵，其前部幾乎接近長江北岸。由於宋軍奮勇作戰並擁有優勢水軍，打敗蒙軍，再一次挫敗蒙軍度江南下的企圖。而後，南宋軍民又在抗蒙將領孟珙、餘玠、趙葵、杜杲、曹友聞、張鈺、向士璧、曹世雄等人的指揮下，多次擊敗蒙軍，使其不得不企圖繞道而行。
詞體由於自身性質與詩歌不同，向來被視為小道，所以相對自由一些。出身北方的辛棄疾詞雖然多抗金復國之言，傳回北方後，反而受到了很多人的喜愛。金亡第二年，劉祁即稱讚其功業文辭，後來元好問更是將辛詞推崇到很高的地位，稱“樂府以來，東坡為第一，以後便到辛稼軒”。應該説，辛詞對元好問為首的金末詞壇產生了實質性的影響。元好問詞之所以被認為“足以追配稼軒”，就在於它得益於稼軒詞的沾溉。
在各體文學樣式中，南宋散文成就成就較低，遠不及北宋，加之北方人難以接受散文中強烈的民族情緒，所以在北方影響很小，王若虛曾提及孫覿的《謝復敷文閣待制表》，從文體的角度予以嚴厲批評，並據此得出“宋自過江後，文弊甚矣”（《滹南集》卷三十七）的結論。
