紫菜的產地主要在我國福建、浙江、廣東、江蘇、山東沿海地區。紫菜多生長在寒帶、温帶、亞熱帶和熱帶海域，而亞熱帶至温帶海域的物種多樣性豐富。養殖紫菜時，一般使用石灰水清除雜藻，有利於植株旺盛生長，其產量有所提高。
紫菜是紅毛藻科紫菜屬植物，是我國海洋農業和出口創匯的主導品種之一。2016年我國紫菜產量約13.53萬噸，產值超過100億元。
初期的紫菜人工栽培的育苗方式：每年春季從栽培羣體中選取成熟的葉狀體為種藻，或從自然分佈的野生羣體中採集葉狀體為種藻。
隨後收集野生紫菜放散的果孢子接種至貝殼上培養成貝殼絲狀體，待秋季時，貝殼絲狀體成熟後放散殼孢子，後者附於網簾上，並於海上被栽培成葉狀體。
