黃曆是擇日擇吉的工具書，上面顯示有公曆、農曆、干支歷等多套曆法，並且有當日宜忌、婚喪嫁娶等日常生活重大事項的擇日擇吉指導。在風水師和日課師（擇日擇吉的專業人士）等專業人士中，黃曆又叫作通書，為了避開“書”“輸”同音的尷尬寓意，通書也叫作通勝。
曆書是古時帝王遵循的一個行為規範準則，是由皇帝頒佈的歷法，所以人們把曆書稱為“皇曆”；辛亥革命以後推翻了帝制，才把“皇曆”改寫成“黃曆”。黃曆裏面不但包括了天文氣象、時令季節而且還包含了人民在日常生活中要遵守的一些禁忌，其內容指導中國勞動農民耕種時機，故又稱農民曆；黃曆民間又俗稱為“通書”。但在粵語地區，因通書的“書”字跟“輸”字同音，因避忌故又名通勝。
在現代，黃曆的主要內容包括：公曆、農曆和干支歷三套曆法，與吉凶宜忌、衝煞、吉神凶煞、合害、納音、干支、二十四節氣、十二神、值日、胎神、彭祖百忌、六曜、九星、流年、太歲、三元九運、玄空九星、財神喜神貴神、星期、生肖、方位等等。即古代中國人民把每一天的喜忌都記在日曆上，作行動指南。
