地球公轉一週所需時間約為365.2422天，即通常所説的一年。
365天5時58分56秒——太陽年（迴歸年），365天6時9分10秒——恆星年
恆星年是視太陽連續兩次經過地球與某一恆星（認為它在天球上固定不動）連線的時間間隔。它是地球公轉的真正週期，約為365.2564天。
迴歸年以春分點為參考點。迴歸年是視太陽連續兩次經過春分點的時間間隔，約為365.2422日。由於春分點在黃道上緩慢向西移動，每年約移動50''.29，而視太陽是自西向東運行的，所以迴歸年比恆星年短，每年短約20分40秒。這在天文學上稱為歲差現象。
由於迴歸年以春分點為參考，它反映了地球不同地區受太陽照射的變化週期，即季節的變化週期。
