函授是成人高等教育的一種學習形式，屬於高等教育層次的一種學習層次，主要按各專業教學計劃利用寒、暑假或法定節假日派教師到各地函授站組織面授和考試。成人高等教育另外幾種學習形式是業餘學習（夜大）和脱產學習（全日制）。函授和業餘的區別主要體現在學習形式不同、取得學歷不同、面授時間不同。
一、學習形式不同
1、函授：函授多是以自學為主，每學期會有組織集中面授課程。
2、業餘：業餘是需要根據院校安排在傍晚或週末到校或教學點參加學習。
二、取得學歷不同
1、函授：函授畢業證上會寫明通過函授拿到的學歷。
2、業餘：業餘畢業證上會寫明通過業餘拿到的學歷。
三、面授時間不同
1、函授：函授主要以有計劃、有組織、有指導的自學為主，並組織系統的集中面授，面授時間通常為寒暑假。
2、業餘：業餘與函授教學要求與目標相似，業餘授課方式通常在院校駐地招收學生，安排夜晚或雙休日上課。
