地勢，是指地表形態起伏的高低與險峻的態勢。包括地表形態的絕對高度和相對高差或坡度的陡緩程度。地勢是對地形地貌高低起伏狀態的刻畫，專門用來描述地球地表形態的地理術語。其意義是指地表形態起伏的高低與險峻的態勢。
中國地貌形態大勢表現為，西高東低，呈階梯狀分佈，從青藏高原向東延伸到海面以下的大陸架，可以分為3個大的階梯：
1、橫亙於中國西南的青藏高原，平均海拔在4000米以上，是中國地勢第1階梯，號稱“世界屋脊”。青藏高原上分佈着許多高山冰川，主要有崑崙山、岡底斯山、喜馬拉雅山等。喜馬拉雅山主峯--珠穆朗瑪峯，海拔8848.3米，是世界第一高峯。
2、從青藏高原往北跨越崑崙山和祁連山脈，往東越過橫斷山脈，地勢顯著下降，大部分平均海拔1000-2000米，局部地區在500米以下，屬地勢的第2階梯。階梯上分佈着許多巨大的高原和盆地。著名的大高原有內蒙古高原、黃土高原、雲貴高原，這三大高原和青藏高原並稱中國的四大高原。主要大盆地有塔里木盆地、四川盆地和準噶爾盆地。位於天山東部的吐魯番盆地，最低處海拔為-155米。是中國陸地上的最低點。
3、從第2階梯往東，越過大興安嶺──太行山──巫山──雪峯山一線，直至海濱，海拔多在500──1000米以下，主要是丘陵、低山和平原交錯分佈的地區，屬於地勢的第3階梯。自北而南有幾乎連成一片的東北平原、華北平原和長江中下游平原，並稱為中國的三大平原。
