張道陵。張道陵（34—156），一名張陵。
東漢沛國豐(今江蘇豐縣)人，本太學生，博通五經。
曾任江州令。順帝時入鵠鳴山(一作鶴鳴山，在今四川大邑境內)修道。著道書二十四篇，自稱“太清玄元”，謂逢“天人”，授以正一明威之道，創立道派。受道者出五斗米，故稱“五斗米道”。
自號“天師”(一説系道徒對他的尊稱)，亦稱“天師道”。以符水咒法為人治病，教人思過，從者户至數萬。建二十四治，立祭酒分領其户。
“陵死，子衡行其道;衡死，魯復行之”。後裔繼承道法，世居龍虎山，稱“張天師”。年輕時喜愛閲讀河圖、洛書、讖緯、天文、地理一類圖書。
他曾經入太學學習，通達《五經》，義好“黃老之學”。永元十年(98)，乘舟遊江西鄱陽湖，然後登上雲錦山。相傳黃帝在雲錦山上授予他“九鼎丹法”。
從此，他開始修煉外丹黃白朮，三年之後煉成了“龍虎大丹”，雲錦山也因此顯現出龍虎之形，依此改名為龍虎山。漢明帝時，張道陵曾經擔任巴郡江州（今四川重慶）令，後來隱居北邙山（今河南洛陽北）修煉長生之道。東漢順帝時，修道於鵠鳴山（今四川大邑縣境內），撰寫《道書》21篇，創立了五斗米道，以《老子五千言》《太平洞極經》為經典，奉老子為教祖並尊稱太上老君，還以鶴鳴山為中心設立了二十四治，各治內部設立有名為“祭酒”的道官用來統治道教信徒。後來為了與二十八宿相配，便增加為二十八治，漸漸形成了正一道的基層組織結構。
在道教治理方面，高舉“廉恥”大旗，依此教導信徒。道教是在中國古代宗教按其自身內在的邏輯，經過長期的歷史發展而形成的，道教是中國土生土長的宗教。道教的創始人是張道陵。華夏先祖崇拜自然、崇拜鬼神，盛行溝通人神意願的占卜等多種方術，這種原始宗教逐漸演變成殷周時期的對天或上帝崇拜和祖先崇拜。
到春秋戰國時期，古代宗教經歷了顯著的理性化演變，與社會文化知識的分化。諸子紛起，百家爭鳴，其中尤以道、儒、墨、陰陽家、神仙家等，在文化史上都有相當深遠的影響。道教在東漢時形成宗教，到南北朝時盛行起來。道教徒尊稱創立者之一張道陵為天師，因而又叫“天師道”。
後又分化為許多派別。道教奉老子為教祖，尊稱他為“太上老君”。因以“道”為最高信仰，認為“道”是化生宇宙萬物的本原，故名。
