漢字的數量並沒有準確數字，大約將近十萬個，日常所使用的漢字只有幾千字。
據統計，1000個常用字能覆蓋約92%的書面資料，2000字可覆蓋98%以上，3000字則已到99%，簡體與繁體的統計結果相差不大。
漢字的數量在隨着歷史發展有着不同的變化：
秦代的《倉頡》、《博學》、《爰歷》三篇共有3300字；
漢代揚雄作《訓纂篇》有5340字，到許慎作《説文解字》就有9353字了；
據唐代封演《聞見記·文字篇》所記，晉呂忱作《字林》有12824字，後魏楊承慶作《字統》有13734字，南朝時顧野王所撰的《玉篇》據記載共收16917字，在此基礎上修訂的《大廣益會玉篇》則據説有22726字；
唐代孫強增字本《玉篇》有22561字。宋代司馬光修《類篇》多至31319字，宋朝官修的《集韻》中收字53525個，曾經是收字最多的一部書；
清代《康熙字典》有47000多字；
1915年歐陽博存等編著的《中華大字典》有48000多字；
1959年日本諸橋轍次主編的《大漢和辭典》有49964字；
1971年張其昀主編的《中文大辭典》有49888字；
1990年徐仲舒主編的《漢語大字典》有54678字；
1994年冷玉龍等編著的《中華字海》有85000字。
台灣地區教育主管機關編撰的《異體字字典》第五版，內容含正字與異體字，共106230字，是收錄較多漢字的字典。
藍德康和松岡榮志主編的《漢字海》是目前世界上收錄漢字最多的工具書，正文收列字頭單字102434個，附錄收列字頭單字11112個 。
漢字（拼音：Hànzì，注音符號：ㄏㄢˋ ㄗˋ），又稱中文字、中國字、方塊字，屬於表意文字的詞素音節文字。漢字是漢語的書寫用文字 ，也被借用於書寫日語、朝鮮語、越南語等語言，是漢字文化圈廣泛使用的一種文字，也是目前世界上唯一仍被廣泛使用的高度發展的語素文字。
廣義的漢字指從甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隸書、草書、楷書（以及派生的行書）等的文字，狹義指以正楷作為標準寫法的漢字，也是今日普遍使用的現代漢字。漢字為上古時代的漢族先民所發明創制並作改進，目前確切歷史可追溯至約公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，發展至漢朝隸變，至唐朝楷化為今日所用的手寫字體標準—正楷。
漢字是迄今為止連續使用時間最長的文字，也是上古時期各大文字體系中唯一傳承至今的文字，中國曆代皆以漢字為主要官方文字。漢字在古代已發展至高度完備的水準，不單中國使用，在很長時期內還充當東亞地區唯一的國際交流文字，20世紀前都是日本、朝鮮半島、越南、琉球等國家官方的書面規範文字，東亞諸國都有一定程度地自行創制漢字。
