元末明初。羅貫中（約1330—約1400），漢族，名本，字貫中，號湖海散人。
山西太原府祁縣人。
元末明初著名小説家、戲曲家，是中國章回小説的鼻祖。一生著作頗羅貫中像豐，主要作品有：劇本《趙太祖龍虎風雲會》《忠正孝子連環諫》《三平章死哭蜚虎子》；小説《隋唐兩朝志傳》《殘唐五代史演義》《三遂平妖傳》《粉粧樓》《小秦王詞話》《十七史演義》，和施耐庵合著的《水滸傳》，代表作《三國演義》等。元代中期，由於滅宋戰爭的創傷逐漸平息，社會的經濟、文化重心也開始由北方轉移到了南方。南宋的故都杭州不僅成為人口雲集、商業發達的繁華城市，也成為戲劇演出和「説話」藝術發展的重要中心。
因此，不少北方的知識分子。約在公元1360～1363年間，“有志圖王”的羅貫中來到了起事稱霸的張士誠那裏作客。但是，張士誠並不重視知識分子，也不聽取他們的意見。
至正二十三年（公元1363年）九月，劉亮、魯淵等人紛紛離去，不久，羅貫中也離開了張士誠，再次北上，到至正二十六年，羅貫中又回到了杭州。《三國志通俗演義》的寫作，當在該年以後。這時，他已是五十多歲的人了，對歷史、對人生都有了比較成熟的看法，完全具備了創作《三國志通俗演義》的條件。
到明太祖洪武三年（公元1370年），羅貫中已寫了十二卷，之後卷數的寫作，是洪武四年以後的事了。 在羅貫中寫作《三國志通俗演義》期間，施耐庵從蘇州遷移到興化，並在洪武三年逝世。為了紀念他的師友施耐庵，羅貫中在完成《三國志通俗演義》之後，決定加工、增補施氏的《水滸傳》。
成書於洪武四年至十年之間。在加工、增補《水滸傳》的同時，羅貫中繼續創作歷史演義系列作品。從東漢末年到西晉初年之間。 三國演義分前後三個階段，前一階段是在東漢末年，主要是各諸侯羣雄爭霸，後逐漸穩定大致三分。
第二階段，是曹丕，劉備，孫權先後稱帝，這一時期的正統王朝有分歧，大部分歷史學家以魏為正統，以魏代漢，不過由於三國演義的巨大影響不少人也認為蜀漢才是正統。後來晉代魏也側面説明了這一問題。第三階段是晉代魏，晉朝是公認的正統王朝，所以三國演義是從 東漢—魏—西晉，橫跨三朝。東漢（25年—220年），是中國歷史上繼西漢之後又一個大一統的中原王朝，傳八世共十四帝，享國一百九十五年，與西漢統稱兩漢。
新朝末年爆發綠林赤眉起義，西漢宗室劉秀趁勢而起。公元25年，劉秀稱帝於鄗城，後定都於雒陽，延續“漢”的國號，史稱東漢。東漢時，三公權力被大幅削弱，尚書枱權力得到提升。 漢明帝、漢章帝在位期間，東漢王朝進入鼎盛時期，史稱明章之治。
漢章帝后期，外戚日益跋扈。漢和帝繼位以後，掃滅外戚，使東漢國力達到極盛，史稱之為永元之隆。關羽奉命鎮守荊州，當時吳國的大將為魯肅，魯肅從大局着想，因此和關羽的關係處理得不錯。
可是關羽鎮守的荊州是從東吳借來的，因此吳國的孫權總是催魯肅想辦法把荊州要回來。魯肅是個忠厚的長者，不好意思開口要，但是國家大事必須放在首位，於是魯肅就想了個辦法來找關羽索要。魯肅深知關羽不是個好説話的人，必須想個計策來對付他。
魯肅於是就發請帖給關羽來赴宴會。關羽當然知道這是吳國的圈套，可是他為人非常驕傲，因此覺得龍潭虎穴也沒有什麼可怕的，何況是“江東羣鼠”!關羽慨然應允。魯肅把關羽接到了吳國的地盤，然後親自敬酒關羽，過了一會就問關羽，何時還借的荊州。關羽還沒發話，他身後的周倉突然問魯肅，借的東風什麼時候還。
魯肅沒想到周倉會這麼問，於是發愣起來。埋伏的士兵突然衝了出來。關羽突然大喝一聲，拔出寶劍，罵周倉説：“我們説話，你敢插嘴!”假裝要殺周倉，魯肅連忙去勸關羽，關羽突然把劍架在了魯肅脖子上，魯肅和江東的人都嚇得變了顏色。
關羽就這樣架着魯肅來到了江邊，然後上了船回到了荊州。
