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四川外國語大學始建於1950年4月，前身為中國人民解放軍西南軍政大學俄文訓練團；
1951年1月，改為中國人民解放軍第二高級步兵學校附設俄文大隊；
1953年5月，成立西南俄文專科學校；
1959年5月，擴建為四川外語學院；2013年4月，更名為四川外國語大學。
據2021年3月學校官網顯示，學校佔地71公頃；設有21個院系、43個本科專業；擁有1個博士一級學科學位授權點、13個博士二級學科學位授權點，5個碩士一級學科學位授權點、49個碩士二級學科學位授權點，6個專業碩士學位授權類別；有教職工1332人，專任教師836人；全日制在校生近1.5萬人，其中全日制本科生1.31萬人，博士、碩士研究生2300餘人.
據2021年3月學校網站信息顯示，四川外國語大學設有21個院系、1個獨立學院（四川外國語大學成都學院）和1所附屬中學（重慶外國語學校）。開設有43個本科專業，其中外語專業25個（22個外語語種），涵蓋文學、經濟學、管理學、法學、教育學、藝術學等6個學科門類。
四川外國語大學重慶非通用語學院，2016年，希伯來語、匈牙利語專業開始招生。2019年新增捷克語、波蘭語、印地語和緬甸語4個招生專業。同時，學院擬申報羅馬尼亞語、馬來語、土耳其語和烏克蘭語等專業，計劃從2020年開始招生。所有專業實行隔年招生，規模10-15人。
2019年3月學校官網顯示，學校有教職工1228人，專任教師825人，其中教授、副教授佔師資總數的44.85%，具有博士學位的教師佔師資總數的31.52%。享受國務院特殊津貼專家4人，全國優秀教師、優秀教育工作者3人，教育部外語專業指導委員會委員6人，省部級有突出貢獻專家3人，省級學術技術帶頭人及後備人選10人，重慶市“教學名師”“教書育人楷模”“十佳教師”“優秀教師”“優秀教育工作者”“師德先進個人”等榮譽稱號16人次，“322重點人才工程”二層次人才3人，“高校優秀人才支持計劃”入選者5人，“高校中青年骨幹教師”及“高校青年骨幹教師資助計劃”人選24人次。全國一級學會、二級學會會長和副會長8人次。，重慶市教學團5個。
據2019年3月學校網站信息顯示，學校擁有1個一級學科博士學位授權點，5個一級學科碩士學位授權點，49個二級學科碩士學位授權點或專業學位授權領域，有“十二五”重慶市重點學科5個（含3個一級重點學科和2個二級重點學科），7個校級重點學科。
在2012年全國第三輪學科評估中，該校外國語言文學一級學科在92所參評高校中獲得全國並列第六、西部第一的成績。
據2015年12月學校網站信息顯示，四川外國語大學共有4個國家級特色專業點，8個重慶市特色專業點，5個重慶市人才培養模式創新實驗區，3個重慶市實驗教學示範中心，1個重慶市研究生教育創新基地，1個國家級專業綜合改革試點，2個重慶市專業綜合改革試點。
截至2013年底，四川外國語大學共有國家級精品課程1門、國家級精品資源共享課程1門、重慶市精品課程12門、重慶市雙語示範課程1門。
2013年，重慶市高等教育教學成果獎評選中，該校有5項成果獲獎，其中一等獎2項，二等獎1項，三等獎2項；該校大學生創新創業訓練計劃項目共有國家級項目8項，市級項目48項，校級項目51項。
