在系列電視劇《神探狄仁杰》當中，狄仁傑的助手是李元芳。
李元芳是狄仁傑的衞隊長，祖籍河北，長於涼州。他性情勇猛剛烈，做事認真，膽識過人，有着極強的原則性，並且武功高強，善用幽蘭劍等兵器以及各種暗器。李元芳判斷能力高超，桀驁不羈，對狄仁傑忠心耿耿，在性格上有時也會像個孩子一樣單純、調皮。
在劇中，李元芳是一位武功高強、生存能力極強的人，這都是他在軍中磨鍊多年的結果。雖然李元芳的武藝高超，行動果敢，但是他的性格有些暴烈嗜殺。將他惹生氣的人，李元芳總會殺之而後快，從來都不會手下留情。例如在一個縣城，李元芳和假千牛比試的時候，一出手就將人身受重傷。最後，還是狄仁傑叫他留了人一條性命。
狄仁傑和李元芳遭遇了困境，狄仁傑被貶官，李元芳被人誣陷。李元芳是一頭猛獸，快意恩仇，但又沒有淡泊名利。狄仁傑心懷江山社稷，他既有實現為國奉獻的政治抱負，又有體察民間疾苦的憐憫之心。狄仁傑通過被貶知道前路的艱難，他需要一把利劍能在關鍵時刻保護重要的東西，而李元芳就是那把利劍。從他們相遇的那刻起，他們就已經合二為一。
