橫渠四句的翻譯是：第一句是人對於天地的認識即所創造的文化也可以説是天地的自我認識，這就是為天地“立心”。 第二句是儒家將外在與內在統一結合起來，將天與人、順應自然與自強進取結合起來。第三句是“為往聖繼絕學”，並不是要接續一般意義的中國學統，而是接續儒家之學統。
第四句：“為萬世開太平”，最高統治者應為有聖人之德者，實現王道。
"為天地立心"，程明道説:「天地無心，以生物為心。」又説:「天地無心而成化。」，天地本無心，但人有心，人的心也就是使生之為人能夠秉具博愛濟眾的仁者之心，和廓然大公的聖人之心。實則，惻隱之心，就是不忍人之心，也就是孔子的"己所不欲，勿施於人"，也就是仁所由出的起點。以此馬一浮先生總結道:"學者之事，莫要於識仁求仁，好仁惡不仁，能如此，乃是為天地立心。"
"為生民立命"，直接來源於孟子的"立命"的思想。《孟子.盡心上》有云:"盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣。存其心，養其性，所以事天也。夭壽不二，修身以俟之，所以立命也。"通過修身致教，最後如果能而達到這樣一種境界，即不管一個人的壽命是長是短，都能保持自己的性體全德，那麼這個生命個體就可以説已經安身立命了。張載所標示的"為生民立命"，實即為"民吾同胞"來"立命"，其立命在於教，"修道之謂教"，此之謂也。
"為往聖繼絕學"，故"往聖"者，孔子、孟子所代表的先儒也;"絕學"者，孔孟先儒所弘揚之道學也。對儒學而言，孔子固然是集大成者，而宋的濂、洛、關、閩諸大家，則把儒學拓展提升到一個全新的階段。真能闡揚承繼孔孟先儒之道統者，惟有宋儒。
"為萬世開太平"，所表達的是先儒也是宋儒的永恆政治理想。"開"期待之謂。"為萬世開太平"，實現張載《西銘》描述的文化理想，民胞物與，全體歸仁，才能讓蔽惑無明的現代人重新迴歸率性誠明的人類精神家園。
