發酵是一種生物化學反應的過程。
發酵指的是人們藉助微生物在無氧或者是有氧條件下的生命活動來製備微生物菌體本身、或是直接代謝產物或次代謝產物的一個過程。發酵有時也寫成醱酵，其定義由使用的場合不同而不同，一般我們所説的發酵，大多數指的是生物體對於有機物的某種分解過程。發酵是人們較早接觸的一種生物化學反應，應用較為廣泛，如生物、食品工業以及化學工業中都有應用到。
發酵原來是指輕度發泡或者沸騰狀態。發酵現象早已經被人們所認識，但瞭解它的本質是在近兩百兩年來的事。英文中的發酵一詞fermentation，是從拉丁語fervere派生而來的，其原意思為翻騰，它所描述的是酵母作用於果汁或者是麥芽浸出液時的一種現象。
