等高線指的是地形圖上高程相等的相鄰各點所連成的閉合曲線。把地面上海拔高度相同的點連成的閉合曲線，並垂直投影到一個水平面上，並按比例縮繪在圖紙上，就得到等高線。等高線也可以看作是不同海拔高度的水平面與實際地面的交線，所以等高線是閉合曲線。在等高線上標註的數字為該等高線的海拔。
重要概念
1、海拔：以海平面為起點，地面某個地點高出海平面的垂直距離。
2、相對高度：某個地點高出另一個地點的垂直距離。
3、等高距：相鄰等高線之間的高度差。同一幅地圖中，等高距相等。
4、等高線地形圖：用等高線表示一個地區地面的實際高度和高低起伏的地圖。
等高線按其作用不同，分為首曲線、計曲線、間曲線與助曲線四種。
