UDP協議與TCP協議一樣用於處理數據包，在OSI模型中，兩者都位於傳輸層，處於IP協議的上一層。UDP有不提供數據包分組、組裝和不能對數據包進行排序的缺點，也就是説，當報文發送之後，是無法得知其是否安全完整到達的。
UDP用來支持那些需要在計算機之間傳輸數據的網絡應用。包括網絡視頻會議系統在內的眾多的客户/服務器模式的網絡應用都需要使用UDP協議。
許多應用只支持UDP，如：多媒體數據流，不產生任何額外的數據，即使知道有破壞的包也不進行重發。當強調傳輸性能而不是傳輸的完整性時，如：音頻和多媒體應用，UDP是最好的選擇。
