北海漁場的形成原因是寒暖流交匯。寒暖流交匯可使海水發生擾動，上泛的海水將營養鹽類帶到海洋表層，使浮游生物繁盛，進而為魚類提供豐富的餌料，漁業資源豐富。另外寒暖流交匯可產生水障，阻止魚羣遊動，利於形成大的漁場。
北海漁場是北大西洋漁場的中心，由北大西洋暖流與來自北冰洋南下冰冷海水交匯形成的一個漁場，冷暖水流在此交匯，魚產豐富，種類繁多，主要產鯡、鯖、鱈等魚，為世界四大漁場之一。
北海是世界最繁忙的海域之一，是沿岸各國以及歐洲與其他各洲之間大宗貨運的主要航道。在歷史上，北海對沿岸各國之間以及與中東等地區之間的貨物交流和人民交往，起了重要的作用，對西北歐文化的發展影響很大。但因風暴頻繁，霧濃浪大，水淺灘多，航行常易遇險。重要港口有倫敦、漢堡、鹿特丹、阿姆斯特丹、安特衞普和哥本哈根等。
