道德經分上下兩篇，原文上篇《德經》、下篇《道經》不分章，後改為《道經》在前，《德經》在後。並分為81章，全文共約五千字，是中國歷史上首部完整的哲學著作。《道德經》常會被歸屬為道教學説。其實哲學上的道家，和宗教上的道教，是不能混為一談的。
但《道德經》作為道教基本教義的重要構成之一，被道教視為重要經典。其作者老 子也被道教視為至上的三清尊神之一道德天尊的化身，又稱太上老君。所以應該説道教吸納了道家思想，道家思想完善了道教。
《道德經》文本以哲學意義之“道德”為綱宗，論述修身、治國、用兵、養生之道，而多以政 治為旨歸，乃所謂“內聖外王”之學，文意深奧，包涵廣博，被譽為萬經之王。
《道德經》是中國歷史上最偉大的名著之一，對傳統哲學、科學、政 治、宗教等產生了深刻影響。據聯合國教科文組織統計，《道德經》是除了《聖經》以外被譯成外國文字發佈量最多的文化名著。
