蒸騰作用是水分從活的植物體表面（主要是葉子）以水蒸汽狀態散失到大氣中的過程，是與物理學的蒸發過程不同，蒸騰作用不僅受外界環境條件的影響，而且還受植物本身的調節和控制，因此它是一種複雜的生理過程。其主要過程為：土壤中的水分→根毛→根內導管→莖內導管→葉內導管→氣孔→大氣.植物幼小時，暴露在空氣中的全部表面都能蒸騰。
蒸騰作用為大氣提供大量的水蒸氣，使當地的空氣保持濕潤，使氣温降低，讓當地的雨水充沛，形成良性循環。蒸騰作用是植物對水分的吸收和運輸的一個主要動力，特別是高大的植物，假如沒有蒸騰作用，由蒸騰拉力引起的吸水過程便不能產生，植株較高部分也無法獲得水分。
蒸騰作用能夠降低葉片的温度。太陽光照射到葉片上時，大部分能量轉變為熱能，如果葉子沒有降温的本領，葉温過高，葉片會被灼傷。而在蒸騰過程中，水變為水蒸氣時需要吸收熱能（1g水變成水蒸氣需要能量，在20℃時是2444.9J，30℃時是2430.2J），因此，蒸騰能夠降低葉片表面的温度，使葉子在強光下進行光合作用而不致受害。
