農曆十二月，習俗叫做臘月。臘月”一詞起源很早，據《禮記·郊特牲》記載伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”漢應劭《風俗通》引《禮傳》：週日大蜡，漢改為臘。”這就是説，臘月之説在原始社會從狩獵時期剛進入農業初期的時候，即史前傳説的神農氏時代就開始了。相傳從周代起，我國民間已普遍稱農曆十二月為臘月”了。
漢蔡邕《獨斷》：臘者，歲終大祭。”古代農業社會，一切的風俗習慣都免不了與農業生產發生關係。農民的生活，春耕、夏耘、秋收、冬藏，前三季都是較忙的，只有在冬藏之季是比較空閒的。所以，人們常於大收成之後的年底，舉行盛大的祭典。祭祀祖先，祭祀司管風雨田農的神靈以及天地諸神以求來年豐收，避災迎祥。因為要祭神祀祖，便得去獵取野獸。
應劭《風俗通》雲：《禮傳》：臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其祖也。或曰：臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。”《史記·秦本紀》中就有惠文君十二年初臘”的記載。因為臘祭在十二月舉行，這樣，沿襲下來，就把處在冬末春初、新舊交替之際的農曆十二月叫做臘月”了。
