嫩葉呈紅色不是防止紫外線傷害的，葉子的顏色是由它所含有的各種色素來決定的。正常生長的葉子中所含綠色色素葉綠素最多。使葉片呈現紅色的主要靠兩種物質：一種是胡蘿蔔素，是普遍存在於葉綠體中的橙紅色色素。另一種是花青素，存在於液泡內的細胞液中，當細胞液為鹼性時，花青素呈藍紫色，當細胞液呈酸性時，花青素呈紅色。
綠葉變紅原因：綠色樹葉變成紅色的樹葉，是由此類樹木的遺傳因素決定的，因此只有部分樹種的樹葉秋季變紅，而不是所有的樹種。這一類秋季樹葉變紅的樹種，是由於該類樹葉中含有紅色花青素的含量變化決定的。花青素的形成與糖分積累有關，糖分越多，花青素就越容易形成，葉色越紅。
影響植物體內糖分的變化的因素：第一，在較強的光照有利於有利於樹葉中糖分的積累，所以同一植物在建築物的或山地的向光方向較背光方向紅。第二，在樹木在秋季低温來臨時，強壯的新葉會把儲藏的澱粉粒物質轉化為糖，通過提高體內糖的濃度來提高自身抵禦寒冷的能力，因此在深秋季節，秋季樹葉變為紅色的樹種才披上瑰麗的紅裝。
第三，較大的温度日較差有利於植物體內糖分的積累，同一樹種，生長在温度日較差大的地方，植物體內含糖量高，因此在深秋觀賞紅葉時山區比平原葉子更紅。第四，在植物遇到乾旱時，為了減少體內水分蒸發，也會把體內的營養物質轉化糖分，來提高自身的抗性。
