錢學森是2009年10月31日去世的，祝融號今天取得的偉大成就，是幾十年前的人們難以想象的。望着天問一號壯觀的輪廓，富有美感的光澤，人們總會追憶起東方紅一號—中國第一顆人造衞星。那是錢學森的傑作，遺憾的是，錢學森沒能看見天問一號秉承着他的信念，踏足更遙遠的太空。
1956年初，錢學森向中共中央、國務院提出《建立我國國防航空工業的意見書》。同時，錢學森組建中國第一個火箭、導彈研究所——國防部第五研究院並擔任首任院長。他主持完成了“噴氣和火箭技術的建立”規劃，參與了近程導彈、中近程導彈和中國第一顆人造地球衞星的研製，直接領導了用中近程導彈運載和原子彈“兩彈結合”試驗，參與制定了中國近程導彈運載原子彈“兩彈結合”試驗，參與制定了中國第一個星際航空的發展規劃，發展建立了工程控制論和系統學等。
從40年代到60年代初期，錢學森在火箭與航天領域提出了若干重要的概念：在40年代提出並實現了火箭助推起飛裝置（JATO），使飛機跑道距離縮短；在1949年提出了火箭旅客飛機概念和關於核火箭的設想；在1953年研究了跨星際飛行理論的可能性；在1962年出版的《星際航行概論》中，提出了用一架裝有噴氣發動機的大飛機作為第一級運載工具。
