自然界富含瑰麗多彩、晶瑩光亮、堅硬耐久、化學性質穩定又產出稀少，可供作首飾、工業品或裝飾物的寶石礦物和玉石的地質體的通稱。寶石和玉石是貴重的非金屬礦產。
自然界礦物及巖石中，可以充當寶石和玉石材料的約200種,其中主要的只有20餘種。按性質和用途可分為兩大類。
（1）寶石類。主要為單礦物，它一般透明、色豔、質地晶瑩、光澤燦爛、硬度極大又極為罕見，因此特別貴重。如金剛石，剛玉(紅寶石、藍寶石)，綠柱石（祖母綠、海藍寶石等），貴蛋白石（黑歐泊、白歐泊等），金綠寶石（貓眼、變石），電氣石(紅碧璽、綠碧璽等)，託帕石，黝簾石（坦桑石等），尖晶石，石榴子石，橄欖石，石英（紫晶、黃晶、芙蓉石、瑪瑙等），鋰輝石（紫鋰輝石、翠綠鋰輝石），鋯石，長石（月光石、日光石、天河石等）。
（2）玉石類。是具有各種天然鮮豔色彩、質地堅硬細膩和光澤柔潤的礦物集合體(巖石)，也可以是單礦物。一般都不透明或半透明，它的分佈雖多於寶石，但仍稀少。其價值往往決定於雕刻工藝的精美程度。如翡翠、軟玉、 雞血石、 紫硅鹼鈣石、綠松石、青金石和蛇紋石（岫玉等）等。
寶石礦牀按成礦作用和地質特徵劃分為內生和外生寶石礦牀兩大類。
內生寶石礦牀
礦體產狀多不規則，優質富礦體展布零散，品位常不穩定，礦牀不易評價。其主要礦牀類型如下。
巖漿礦牀
一般產於巖漿巖母巖體中，有的巖體即礦體，主要礦牀類型有：
（1）金伯利巖、鉀鎂煌斑巖中的金剛石礦牀，其中約5％的金剛石達寶石級,世界上最大一顆寶石級金剛石──卡利南鑽石重3106克拉(1克拉＝200毫克)，產自南非普雷米爾的金伯利巖巖管中；
（2）二輝橄欖巖、鹼性玄武巖、橄欖玄武巖及玻基輝橄巖中的藍寶石、紅寶石、鋯石、貴橄欖石和鎂鋁榴石礦牀，以中南半島諸國及中國東部，新生代鹼性玄武巖中的礦牀為代表，輝長-斜長巖中虹彩拉長石礦牀,以加拿大拉布拉多半島的礦牀為代表；
（3）中酸性噴發巖中的各種碧玉巖、瑪瑙、玉髓等玉石礦牀。
偉晶巖礦牀
是產出寶石種屬最多、晶體完美粗大的一類礦牀。尤其是花崗偉晶巖中，凡呈單晶和晶簇狀者的海藍寶石，各色碧璽及水晶、黃玉、紫鋰輝石等多富集於“膨脹”部位。巴西米納斯吉拉斯的礦牀即是代表。
氣化－熱液礦牀
主要類型有：
（1）變花崗巖雲英巖中的海藍寶石礦牀,以俄羅斯後貝加爾的礦牀為代表；
（2）變超基性交代巖中的軟玉礦牀，以中國新疆的碧玉礦牀和俄羅斯中烏拉爾的祖母綠礦牀為代表；
（3）夕卡巖型紅、藍寶石礦牀，以緬甸抹谷的礦牀最著名；
（4）高、中温熱液礦牀，以巴西的紫晶礦牀及美國內華達的歐泊礦牀為代表；
（5）低温熱液礦牀，以哥倫比亞特大型祖母綠礦牀為代表。
變質礦牀
以美國阿拉斯加的鐵鋁榴石礦牀、斯里蘭卡的月光石礦牀、俄羅斯烏拉爾的優質碧玉礦牀和阿富汗的青金石礦牀為代表。
外生寶石礦牀
一般寶石質量較好，優質富礦比較集中，層位穩定，易於評價且開採方便，在各類寶石礦牀中佔有重要地位。主要礦牀類型如下。
風化礦牀
以澳大利亞新南威爾士、昆士蘭的變彩歐泊礦牀，澳大利亞馬爾伯勒綠玉髓礦牀，伊朗內沙布爾及中國湖北、陝西的綠松石礦牀為代表。
砂礦牀
以南非、西非的殘積金剛石砂礦，巴西魯普雷圖的殘積黃玉、水晶砂礦牀，及緬甸抹谷紅、藍寶石和尖晶石砂礦牀為最著名；巴西現代河牀和波羅的海海灘，非洲奧蘭治河口的紫晶、琥珀、金剛石砂礦等也很有名。目前，產自各種成因類型的寶石礦牀中，以砂礦中金剛石佔大部分，優質紅寶石、藍寶石、鋯石、尖晶石几乎近於全部，翡翠、軟玉、水晶及瑪瑙砂礦亦佔有重要地位。
參考書目趙東甫、馮本智主編：《非金屬礦牀》，地質出版社，北京，1986。
