食物鏈就是由於“吃”與“被吃”而聯繫在一起的單鏈結構，並不是簡單的吃與被吃。食物鏈有捕食性食物鏈、腐生性食物鏈、寄生性食物鏈、混合食物鏈。一條條食物鏈相互交織成網狀的結構就是食物網。
什麼是食物鏈
食物鏈亦稱“營養鏈”。生態系統中各種生物為維持其本身的生命活動，必須以其他生物為食物的這種由食物聯結起來的鏈鎖關係。這種攝食關係，實際上是太陽能從一種生物轉到另一種生物的關係，也即物質能量通過食物鏈的方式流動和轉換。
一個食物鏈一般包括3―5個環節：一個植物， 一個以植物為食料的動物和一個或更多的肉食動物。食物鏈不同環節的生物其數量相對恆定，以保持自然平衡。
什麼是食物網
食物網又稱食物鏈網或食物循環。在生態系統中生物間錯綜複雜的網狀食物關係。實際上多數動物的食物不是單一的，因此食物鏈之間又可以相互交錯相聯，構成複雜網狀關係。
在生態系統中生物之間實際的取食和被取食關係並不像食物鏈所表達的那麼簡單，食蟲鳥不僅捕食瓢蟲，還捕食蝶蛾等多種無脊椎動物，而且食蟲鳥本身也不僅被鷹隼捕食，而且也是貓頭鷹的捕食對象，甚至鳥卵也常常成為鼠類或其他動物的食物。
