三級調研員是綜合管理類公務員職級之一，14-20級，屬於副處級。調研員屬於非領導職務。調研員只在市（地）級以上國家行政機關設置，調研員應當任縣處級副職領導職務或者副調研員四年以上。
通常情況下，中國官員的行政級別是由所在機構的行政級別決定的，這是識別官員級別的第一法則。與大多數國家的組織結構不同，中國的行政區劃有五個行政層級：中央（國家）、省（自治區、直轄市）、市（地區、自治州、盟）、縣（區、旗、縣級市）、鄉（鎮、街道）。
因此，按照上面五個行政層級政府官員分為五種主要層級，每個主要層級又可以分出正副兩個級別，這十個級別就構成了別官員身份的基準體系。
根據《中華人民共和國公務員法》（2018年12月29日第十三屆全國人民代表大會常務委員會第七次會議修訂）第三章第十九條：
綜合管理類公務員職級序列分為一級巡視員、二級巡視員、一級調研員、二級調研員、三級調研員、四級調研員、一級主任科員、二級主任科員、三級主任科員、四級主任科員、一級科員、二級科員。
